2000年春天，台湾著名作家李敖先生在狱中构思的长篇历史小说《北京法源寺》热卖。
其实，李敖并没有去过法源寺。他说，小说需要一个空间上的实境，而选择法源寺是因为唐太宗时代的名字“悯忠寺”……
很早以前，北京叫幽州。幽，有深远僻静的意思，因为那时的政治中心在中原。可北京的地势又特别重要，它历来是中原政权雄峙西北、扼守东南的北方重镇。
唐朝是中国人自诩的一个好朝代，建功立业的自然是“唐太宗”李世民。
贞观十九年（645年），唐太宗李世民为实现跨海征东的宿愿，亲督大军在幽州蓟城东南郊誓师，大飨六军，决心和声势都很大。四月，一路人马从莱州（山东掖县）登船跨海直抵平壤；主力军由李世民亲自率领从陆路进军辽东。
事态并不像李世民想得那么顺利，唐军一进辽东就遭遇高丽军民的顽强抵抗，他们固守城池、坚壁清野，与唐军僵持达4个多月。迫于粮尽天寒，将士伤亡惨重，李世民只得罢兵，悻悻而还。
去时春草青青，归来白雪皑皑。回到幽州蓟城慷慨誓师的旧地，唐太宗李世民百感交集。他“深悯忠义之士殁于戎事”，为了给牺牲的将士荐福，安抚他们的亲属，他下诏在这个誓师东征的地方建一座寺庙，超度亡魂。他要结结实实地记住这个教训。
寺还没有建成，太宗就撒手去世了。他的儿子高宗李治继位后，在上元二年（675年）再次颁诏建寺，直到武则天登基，又一次颁诏，寺庙才最后建成。这一年是武后万岁通天元年（696年）。一座深悯忠义的皇家寺庙，前前后后经过两帝一后的多次下诏，历经51年才建成！这内中的变故可想而知，这让人不能不看到辉煌的“贞观之治”的另一面。
庙，建成了，何以名之呢？则天皇帝“追感二帝先志，起是道场，以‘悯忠’为额。”这还真是一个不循旧规，不落俗套，一语破的的好名字。“悯忠”是个胜利者的悲剧。好比一个刚出生的孩子，法源寺从一开头，就沉浸在深厚的悲壮氛围中。
悯忠寺宏伟壮观。内中以高大的悯忠阁最为突出，它体现了建造者的初衷。当时就有：“悯忠高阁，去天一握”的民谚。远远望去，那是一座矗立在蓝天白云里的丰碑，十分醒目提神。它成为大唐北方军事重镇幽州蓟城的一个明显的标志。然而料想不到的是重镇不防，危险就出在内部，出在朝廷信赖的重臣上。
唐玄宗天宝十四年（755年），驻守蓟城的范阳、平卢、河东三镇的节度使安禄山拥兵自主，起兵反唐，自称“大燕皇帝”。他仿效太宗、高宗建造悯忠阁，也在悯忠寺东南隅建造了一座高达十丈的塔寺，自我标榜，与高阁争辉，希冀谋反成功，名扬千古。谁料攻陷长安后，安禄山被他儿子安庆绪杀了。不久，安庆绪又被他的部将史思明杀掉。至德二年（757年）自以为得势的史思明又在悯忠寺的西南隅建造了一座高十丈的塔，取名“天垢净光宝塔”，专门请参军张不矜撰文、参军苏灵芝书写。据说，史思明建塔立碑本来是为他的主子安禄山反唐称帝定都幽州祈福的，想投机取宠，不料事态突变，安禄山被杀，他只好降唐，赶紧找人磨改了刻好的碑文，佯称这塔是为唐肃宗李亨继位建造的。不久他降而复叛，被他的儿子史朝义杀死，落了个和他主子安禄山一样的下场。今天，高耸入云的悯忠阁不见了，阁东西的两座十丈高塔也不见了。但那“无垢净光宝塔颂”的碑石还在。历遭千余年劫难的石刻成了“安史之乱”十分难得的实物见证。
唐武宗李炎继位后，他一反唐初历代皇帝尊崇佛教广建寺院的风尚，痴迷道教，来了个兴道灭佛。会昌五年（845年）他下令毁坏寺庙，强令僧尼还俗，掀起了一场全国范围的灭佛运动。然而“幽燕八州，惟悯忠独存”，这个额外施恩的原因何在呢？这可能是碍着太宗高宗开国建业悯缅忠烈的一腔初衷吧。
然而躲了初一，躲不了十五。人算不如天算。唐僖宗李儇中和二年（882年），一场无情大火把个宏伟宽大的悯忠寺烧了个干干净净。悯忠高阁没了，两座木塔也灰飞烟灭，地面上只余灰烬，所有的“高大”都消失了。
节度史李匡威可能是深感人世难测无以自保，他在就地重建寺院时，在大殿后面又新建了一座宽7间高3层的观音阁，内置大慈大悲救苦救难的观世音菩萨之像。景福元年（892年）又把从废塔基中挖掘出来的佛舍利子埋在观音像前，可见当时已由“悯忠”转向“救苦救难”，寺中已把观音阁作为重点了。
失去的东西总让人恋恋不舍。唐昭宗李晔乾宁四年（897年），节度使刘仁恭重建了悯忠寺内的高塔，远远望去寺庙又有了昔日的样子。
（待续）
